珀西·比希·雪莱（Percy Bysshe Shelley）1792年8月4日出生于英国萨赛克斯郡霍舍姆附近的菲尔德庄园。他是蒂莫西和伊丽莎白·雪莱的长子，是祖父相当可观的地产及议员席位的顺位继承人。雪莱就读于伊顿公学，上学期间开始诗歌创作，随后进入牛津大学，但入学不到一年后，他就因写作并散布一本宣扬无神论的小册子被开除。
1813年，雪莱出版了第一首正式的长诗《麦布女王》（Queen Mab: A Philosophical Poem）。这首诗起源于雪莱与英国哲学家威廉·戈德温（William Godwin）的友谊，诗作表达了戈德温的自由思想及社会主义哲学。雪莱也因此爱上了戈德温和玛丽·沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）的女儿玛丽，1814年两人私奔前往欧洲。1815年，他们来到日内瓦湖。在那里，雪莱与诗人拜伦勋爵（Lord Byron）在一起度过了很长时间：他们结伴在湖上泛舟，常常讨论诗歌和超自然现象直到深夜。同年，玛丽·雪莱创作出了其最著名的哥特小说《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）。1816年12月， 雪莱和玛丽·戈德温正式结为夫妻。
1818年初，珀西和玛丽·雪莱离开英国前往意大利旅行，这也是雪莱最后一次离开英国。雪莱在他生命的最后四年完成了其一生中所有重要作品，包括 《暴政的假面》（The Masque of Anarchy，回应1819年发生在曼彻斯特的彼得卢屠杀），剧作《钦契》（The Cenci）以及《解放了的普罗密修斯》（Prometheus Unbound）。1822年7月8日，三十岁生日前夕，雪莱试图从莱戈恩（Leghorn）启航返回拉斯佩齐亚（La Spezia），途中遇到风暴，溺水而亡，而这首沉船的名字便是“唐璜号”。
