查尔斯·狄更斯的《尼古拉斯·尼克贝》

《尼古拉斯·尼克贝》讲什么？

这部引人入胜的长篇小说讲述尼古拉斯的父亲尼克贝去世后，家庭陷入走投无路的境地，尼古拉斯、他的妈妈还有妹妹，不得不投靠性情残暴可鄙的叔叔拉尔夫·尼克贝（Ralph Nickleby）。

拉尔夫被尼古拉斯的叛逆惹怒，打发他去多特男童寄宿学校当助教。那是一所由邪恶校长瓦克福德·士括尔斯经营的约克郡学校。在这片残酷之地，男童遭受的虐待，尤其是单纯脆弱的司麦科（Smike）的境遇，使尼古拉斯大为惊骇。尼古拉斯和司麦科以其人之道还治其人之身，给了士括尔斯好一顿鞭子，随即逃离学校，和一群流浪演员成为同伴。

此时，伦敦的叔叔拉尔夫正打算把侄女送入马尔伯里·霍克（Mulberry Hawk）爵士的魔掌。尼古拉斯听到消息，赶回伦敦解救妹妹，并给妹妹和妈妈安顿了住处。司麦科死于肺病，这时他的身世才真相大白——原来他是拉尔夫·尼克贝的儿子。叔叔不能忍受如此奇耻大辱，上吊自杀。公道得昭，尼克贝一家也最终迎来平静的生活。

这份手稿揭示了什么？

和其他作家的手迹一样，修改痕迹是《尼古拉斯·尼克贝》的作者真迹中最有意思的部分，从中可以看出他创作的过程。

此页来自第十五章开篇，以多特男童寄宿学校野蛮校长的女儿范妮·士括尔斯（Fanny Squeers）写的信函为开始。她夸张地向尼古拉的叔叔讲述自己的父亲被“蛭儿”（nevew）痛打的始末。这封信中充满此类拼写错误和语法错误，所以，狄更斯对这部作品的某些“校正”其实是“校歪”了！

例如，范妮写道，尼古拉斯“尚未被保安逮获，估计就已盛上驿站马车”（not having been apprehended by the constables is supposed to have been took up by some stage-coach），狄更斯起先用了正确的语法“to have been taken up…”，为贴合范妮的角色特征才改成“took”。但把“警官”（officers）换成“保安”（constables）的原因则不得而知。[1]

鲍斯学堂和约克郡学校

《尼古拉斯·尼克贝》的手稿本中夹着两封很有故事的信函。

这两封信和小说很有渊源，它们来自位于约克郡的鲍斯学堂（Bowes Academy），写于1825-26年，收信人是乔治·布鲁克斯（George Brooks）的家长，其中一封来自布鲁克斯本人，另一封来自校长威廉·肖（William Shaw）。布鲁克斯在信中写道，他“很开心，很舒服”，不用看医生；然而仅仅三个月后，悲剧发生了，肖的信中传来布鲁克斯健康恶化、即将丧命的噩耗。有关布鲁克斯的疾病和死亡的真相依然成谜。

1823年，肖受到因殴打和疏失导致两名学生失明的指控。狄更斯在1838年走访该校，发觉情形几乎没有改善，便以威廉·肖为原型塑造了士括尔斯这一个遭人唾弃的形象。

1838年1月30日，狄更斯和他的插画家、化名“费兹”（Phiz）的哈布洛特·布朗（Hablot Browne）一同启程，经两天的马车之旅来到约克郡，调查廉价寄宿学校长年以来的丑闻。童年时，狄更斯就对这类学校有所耳闻，现在则思考着把它们化作新小说创作主题的可能性。在写给妻子凯瑟琳的信中，他对这趟行程作了生动的记述。

狄更斯在信中描述的很多细节后来成为《尼古拉斯·尼克贝》中的场景乃至角色的构思。他和布朗就像小说里的两名过客，在格兰瑟姆的乔治旅店度过第一晚，狄更斯称“我有生从未住过这等上好客栈”。约克郡的女教师给某个学生捎去一封其父亲寄来的信，信中父亲教育孩子不许拒吃水煮肉，这段见闻启发狄更斯创造了小说中那可悲又有趣的读信一幕——莫布斯的继母“听闻他不肯吃肥肉，旋即卧床不起”。此外，驷马大车里“最甜美”的侍女成为了在小说中“吹毛求疵”的女乘客，大声抱怨自己的马车尚未出现。

大雪，严寒，愈发荒芜、冷若冰霜的景色，格雷塔桥破败至极的客店，都奠定了小说初始几章的冷峻风格。对读者来说，主要差别在于狄更斯很快就坐到“炉火边……享用热气腾腾的晚餐和温香葡萄酒”，可尼古拉斯却只能继续面对多特男童寄宿学校里的阴惨和荒凉。

分章连载

1837年11月，就在处子作《匹克威克外传》（The Pickwick Papers）发表一年后，查尔斯·狄更斯和出版商查普曼与霍尔（Chapman and Hall）签下一纸协议，要创作一部 “有相似的角色，内容和广度都不亚于前作”的新小说。1838年3月至1839年9月，《尼古拉斯·尼克贝》按部就班地分二十月次发表，每章回售价1先令，最后一章卖2先令。

连载是早已有之的发表方式，对出版商来说，好处是可以把成本稀释到一段较长的时期，对读者来说，好处则是可以用相对低廉的价格买到配图精美、质量上乘的小说。作者也不乏得利，在创作期间享有固定收入。创作《尼古拉斯·尼克贝》期间，狄更斯每一期可得一百五十英镑的润笔。这种出版方式渐渐变得重要，在十九世纪五十和六十年代尤为流行，被很多最一流、最畅销的维多利亚时代小说家采用，包括萨克雷（Thackeray）和特罗洛普（Trollope）。

连载可不断发布新篇，还可与读者建立密切的关系，让狄更斯乐在其中。他有九部小说是以这种形式问世的：《匹克威克外传》、《尼古拉斯·尼克贝》、《马丁·翟述伟》（Martin Chuzzlewit）、《董贝父子》（Dombey and Son）、《大卫·科波菲尔》（David Copperfield）、《荒凉山庄》（Bleak House）、《小杜丽》（Little Dorrit）、《我们共同的朋友》（Our Mutual Friend）和《德鲁徳疑案》（Edwin Drood）。因为这种模式实在太成功了，《博兹札记》（Sketches by Boz）和《雾都孤儿》（Oliver Twist）在出版几年后还重新连载了一次；《老古玩店》（The Old Curiosity Shop）、《博兹札记》（Barnaby Rudge）和《双城记》（A Tale of Two Cities）则是一边每月连载，一边在周刊上刊登。