《奥拉达·艾奎亚诺生平奇事》

谁是奥拉达·艾奎亚诺？

奥拉达·艾奎亚诺，被身边人称为古斯塔夫斯·瓦萨（Gustavus Vassa），是十八世纪英格兰和英帝国境内最显赫的非洲人之一。他早年有大段为奴经历，一部分在皇家海军战舰上，一部分在加勒比海蒙塞拉特岛（Montserrat）。通过谨慎的买卖及储蓄，他攒下足够的钱赎回自由身，后移居伦敦。之后，他成为作家，参与废除英国奴隶贸易的运动。《奥拉达·艾奎亚诺生平奇事：非洲人古斯塔夫斯·瓦萨》是他唯一一部正式作品，十分畅销。这本自传同时也是政论、游记，记述了他改信基督教的过程。1789年5月初出版仅仅两周后，英国国会就展开是否要终止奴隶贸易的争论——这桩从非洲向英国输入奴隶的营生已持续一个多世纪。虽然国会直到1807年才宣布奴隶贸易非法，但艾奎亚诺的《生平奇事》依然是当时促成政客们修改法律的上百部出版物之一 。当然，艾奎亚诺的书不同一般，因为作者为非洲裔，也有作为奴隶的亲身经历。因此，在当时这场至关重要的公众大辩论中，这份证词起到重要的作用 。

《奥拉达·艾奎亚诺生平奇事》

此书的开篇是1745年前后，从奥拉达的出生开始讲起，接着叙述他在贝宁帝国（Benin Empire）村庄鄂萨卡（Essaka）度过的童年，并详细描写鄂萨卡的风土人情，该地现位于尼日利亚西南部。在他笔下，这段田园岁月般的童年是美好而平静的。但田园时光戛然而止，他和姐姐被非洲的奴隶贩子绑走，经历一年多的旅程，被带到大西洋沿岸。他在那里和姐姐离别，被送上一艘英国贩奴船。艾奎亚诺描写了船上拥挤污秽的状况，以及英国船员对他和非洲同胞的残忍行径。经过漫长的航行，包括在加勒比海岛屿度过的数周，他们最终抵达北美洲的英属弗吉尼亚殖民地。因此，此书的开篇有两个重要目的。首先要向不列颠人表明，非洲是和平与文明之地，而非很多英国人以为的战乱与蛮荒之地。同时，他还想借国会争论贩奴问题之际，揭露奴隶贸易的残酷性。但他的记载并非无懈可击。近期的证据表明，他可能并非如书中所言生于非洲，而是在北美英属南卡罗莱纳殖民地出生，这意味着他生来就是奴隶。

未解之谜

艾奎亚诺的早期生平有哪些内容可信，历史学者看法不一，这个问题也有可能永远无解。但可以肯定的是，在十岁左右，艾奎亚诺被卖身给皇家海军舰长迈克尔·帕斯卡尔（Michael Pascal）为奴，在大西洋和地中海四处航行了九年，在1754-1763年间震动欧洲、波及全球的七年战争中，他经历过几场战斗。战事间隙，艾奎亚诺学习阅读、写作、算术以及水手技能。他还受洗加入圣公会，虽然不以完全的基督徒自居，但他开始觉得自己是自由人。因此，当帕斯卡尔突然把他转卖给一个爱尔兰商人时，令他很是震惊。后来又将他带回了加勒比海。 在蒙塞拉特岛，他又被卖了一回，宾夕法尼亚的教友派成员兼商人罗伯特·金（Robert King）买下他，并让艾奎亚诺在他的船上干活。艾奎亚诺开始小心地做起买卖，商品既有水果、玻璃器皿之类的小玩意儿，也有朗姆酒和糖。凭着这些生意，他攒下足够赎身的钱，金虽不情愿，也只得在1766年还他自由。

自由

获得自由后，艾奎亚诺起初在海上讨生活，在往来加勒比海与北美英国殖民地之间的船上干活。但是，他不断遭受侵害和欺诈，重新沦为奴隶的威胁也挥之不去，于是他决定前往伦敦。虽然不列颠岛是庞大贩奴帝国的核心，但在那里，艾奎亚诺的自由权利能得到最有力的保障。以伦敦为定居地，艾奎亚诺用二十年时间游历地中海，偶尔还横跨大西洋，甚至加入过试图连通欧洲与中国东北航线的北极远征队。 十八世纪八十年代末，他在改信基督教后投身当时愈发高涨的废奴运动。他给报纸写信、向女王请愿，最后在1789年出版了《生平奇事》这部自传。此书大为畅销。艾奎亚诺在大不列颠和爱尔兰各地巡游，一边为书做推广，一边开展反奴隶制和奴隶贸易的宣传，并成为知名公众人物。1797年去世时，他已兼具财富和名望，虽未能亲见奴隶贸易的终结，但在他死后十年贩奴贸易最终被法律所禁止。

尽管艾奎亚诺名噪一时，但在十九世纪中期欧美地区全面废除奴隶制后，被逐渐遗忘。 在二十世纪六十年代重印后，《生平奇事》跻身为十八世纪以来最重要的英语文学成果之一。如今，该作已被译成数种语言，被全球各地的学者和学子、以及所有对奴隶时代的大西洋世界感兴趣的人所研读。