大英图书馆的珍贵馆藏

《贝奥武甫》（Beowulf）共三千多行，是最长的古英语史诗，故事紧张激烈、扣人心弦，讲述主人公贝奥武甫与嗜血怪物葛婪代的战斗。该藏品独一无二，是此诗现存最古老的手稿，也是英语世界里最古老的文学卷宗之一。它在十八世纪差一点被一场大火烧成灰烬，是大英图书馆最珍贵的藏品之一。

英国第一本印刷书籍出自威廉·卡克斯顿之手，他也是英国首位印刷商。在低地诸国和德国（欧洲印刷术的发源地）从商期间，卡克斯顿意识到这种新技术的商业潜力，后于1475、76年之交在伦敦创办自己的印刷厂。他最早印制的两版制作华美的书籍，都是乔叟（Chaucer）的《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales）这一十四世纪经典：首版发行于1476年，带木版画的次版发行于1483年。

这份著名的《第一对开本》（First Folio）是最早的威廉·莎士比亚（William Shakespeare）戏剧集，有史以来首次将莎士比亚创作的剧本归类为喜剧、悲剧和历史剧，从而确立了全世界对莎翁正典的认知。要是没有这份对开本，可能有半数莎翁戏剧将会失传：在对开本收录的三十六部戏剧中，有十八部在当时为首次出版，包括《第十二夜》、《一报还一报》、《麦克白》、《凯撒大帝》和《暴风雨》。

威廉·布莱克（William Blake）以其富有幻想和原创性的诗歌、绘画、雕版技术和神秘主义信仰著称于世，他同时也是一位激进的思想家。布莱克的笔记本凝聚三十多年心血，记录了他，文学和绘画创作的构思。这些密密麻麻的页面，让我们深入了解他是如何创作一部分最脍炙人口的诗篇，包括《伦敦》、《老虎》和《扫烟囱的孩子》。

作为女权主义家之一，玛丽·沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）在这部里程碑式的文学作品《女权辩护》（A Vindication of the Rights of Woman）中有史以来第一次主张女性拥有理性，有权接受公共教育，从而自食其力、贡献社会。

正当沃斯通克拉夫特推动女性教育时，简·奥斯丁（Jane Austen）正在慢慢长大并开始写作。她在童年时的创作展示出其早慧的天赋，且隐约可见一些诙谐直率的角色，在后来的六部已成为世界名著的小说里，拥有同样性格特点的角色屡见不鲜。大英图书馆保存着童年奥斯丁的三份少年作品创作笔记中的两份。

这是拜伦勋爵（Lord Byron）最有名、最成功的作品叙事诗作品《唐·璜》（Don Juan）的手稿。该作争议极大，引来很多同代人的愤慨，但被他的友人珀西·比希·雪莱称为“美得超凡”。

这本用模拟印刷体小字写成的小书，是《布莱克伍德少年杂志》1829年12月刊，由少年时代的夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Brontë）和弟弟布兰韦尔一起编纂。索引中的首字母“U T”表示“Us Two”（我们俩，夏洛蒂和布兰韦尔）。布兰韦尔九岁生日那天，他的父亲送给他一盒装有十二只玩具士兵的礼物，这些玩具激起了勃朗特四姐弟创造幻想王国和人物传奇的兴趣。

在《简·爱》（Jane Eyre）这部世界名著中，夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Brontë）挑战了十九世纪社会对女性强加的陈规和对待儿童的态度方式。这部小说结合现实主义、童话和哥特意象，是勃朗特姐妹第一部被接受出版的作品。该修订本手稿中展现了有一些见微知著的修改，主要是为了凸显简的强大意志和主见。

后来脍炙人口的儿童文学传世名篇《爱丽丝漫游奇境记》（Alice’s Adventures in Wonderland）起初是在1862年7月4日的一次河上荡舟时，刘易斯·卡罗尔（Lewis Carroll）给爱丽丝·利德尔和她的姐妹讲的故事。卡罗尔还把故事整整齐齐地写在纸上，配上自己认认真真画的插图，装订成册，在1864年11月送给爱丽丝，作为提早的圣诞礼物。

这份写满评注的手稿，尤为深刻地揭示了威尔弗雷德·欧文（Wilfred Owen）最苦痛的诗篇《为国捐躯》（Dulce et Decorum Est）的创作轨迹。此诗创作于一战期间，当时，欧文罹患弹震症，在克雷格洛克哈特战争医院疗养。在英国文学中，再没有比此诗更深入肺腑、抓绕神经的堑壕战描写。大英博物馆图书馆在1934年获得此手稿，其中还包含欧文的好友、诗人西格弗里德·萨松的建议和增补。

这三本笔记本包含了弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Woolf）最知名小说之一《达洛维夫人》（Mrs Dalloway）的创作草稿。伍尔夫被誉为英语语言的创新者，通过这些笔记中的作者手迹，我们可以看到，她在探寻一种所谓“意识流”新创作手法，在这里体验与情感对人物内在意识所产生的影响，与人物所演绎的故事同样重要。