查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》

这个故事不仅仅是在描写斯克鲁奇一个人的困境，更是在讨论更加广泛的社会问题，尤其是这样一个场景：圣诞的现在之灵将 名为“无知”和“贫困”的两个孩子带到斯克鲁奇面前——“它从长袍的褶裥里，带出两个孩子：可怜，凄惨，可怕，丑陋，悲苦，他们跪在它的脚边，紧紧抓住它的长袍的外面。” [1] 两个孩子所代表的，都是维多利亚时期贫穷给社会带来的后果。狄更斯是儿童坚定的捍卫者，他抓住每个机会，为那些被忽视、遭受贫穷、缺乏教育机会的儿童鸣不平。

狄更斯之前在1837年出版的《匹克威克外传》（The Pickwick Papers）中，加布利尔·格勒伯（Gabriel Grub）的故事就是有关厌世、圣诞和超自然主题的。但是《圣诞颂歌》的问世才真正点燃了人们的想象力，从此建立起了圣诞、超自然、狄更斯这三者之间的联系。故事中的一些人名和对话也融入到了人们的日常用语之中，不喜欢过圣诞节的人被称为“斯克鲁奇”，而这些人当然也可以选择用斯克鲁奇的那句“呸！胡闹！”来回应各种美好祝愿。

纯粹的圣诞之乐

故事的第三章是以克拉契一家欢乐的圣诞晚餐为中心，这一幕十分关键，将一些严肃的话题——贫穷、慈善与上帝——与无比纯粹的圣诞之乐相互融合。读者自然而然地享受着狄更斯对圣诞美食色香味的生动描写，比如那圣诞布丁被端上来时的情景，“好像一颗布满斑点的大炮弹，又硬又结实，在四分之一品脱的一半的一半的燃烧着的白兰地酒之中放着光彩，顶上插着圣诞节的冬青作为装饰。”[2] 与此同时，狄更斯带领读者关注小提姆这个人物——他“心里但愿大家都看见的，因为他是一个跛子，人们要是想起在这个圣诞节日谁曾经使得跛脚的乞丐能走路，瞎眼的人们能看见，他们会很欣慰的。” [3]

狄更斯的写作动机

1843年关于童工的议会报告令人震惊，被触动的狄更斯随即写下了这个具有道德教育意义的故事。这篇报告描述了维多利亚时期英国儿童的生活状况——他们的生存环境十分恶劣，每天要被迫在矿井或工厂里工作极长的时间。狄更斯下定决心，要为了这些工业革命的小受害者们“挥出我最有力的一拳”。

然而，他希望他写的这本书在对大众进行警告与道德教育的同时，能够生动活泼，令人捧腹。“在这本活见鬼的小书中，我竭力招来表达一种思想的鬼魂，这鬼魂绝不会使我的读者们感到不快；不论是对于他们自己，是对于我们彼此之间，是对于这节令，或是对于我。但愿它到他们的住宅中去讨人喜欢地作祟，而没有一个人想要拔除它吧”。[4]

出版问世

《圣诞颂歌》是狄更斯第一本、也是最有名的一本关于圣诞的书。1843年12月19日通过查普曼和霍尔（Chapman and Hall）出版社发行的第一版收获了巨大的成功，首版印刷的六千本书几天之内被一扫而空。狄更斯原本希望卖书能帮他还清他在查普曼和霍尔的欠款，可他为书籍选用的奢华装帧，包括四处木版画和约翰·里奇（John Leech）的四色插画，意味着狄更斯在首版中一共只赚了两百三十英镑。更糟糕的是，1844年1月竟出现了盗版的《圣诞颂歌》。狄更斯将盗版印刷的公司告上法庭，虽然他打赢了这场官司，却因对方公司宣布破产，他不得不承担大约七百英镑的律师费。他将自己对整个事情的不满，通过1853年出版的《荒凉山庄》（Bleak House）中的“大法官庭”（Court of Chancery），重新呈现了出来。

狄更斯的公开朗诵表演

众所周知，狄更斯曾给大西洋两岸热情的听众们深情款款地朗诵自己的作品。他首次当众朗诵《圣诞颂歌》是在伯明翰的市政厅大楼里，当时他对着两千听众读了大约三个小时。他不断变换着表情、腔调和手势，将作品中的人物展现得惟妙惟肖，在座的人都听得如临其境。《圣诞颂歌》是狄更斯第一次和最后一次朗诵表演的作品。他最后一次朗诵表演是在1870年3月15日。