《贝奥武甫》

一个关于正与邪的故事

《贝奥武甫》是一个正义最终战胜邪恶的经典传说，脉络清晰，共分三幕。史诗的开篇场景在丹麦，这个王国因葛婪代的威胁而惶惶不安。高特王子贝奥武甫听闻邻邦有难，率一众武士渡海前来助阵。贝奥武甫赤手空拳与葛婪代搏斗，扯下它的一条胳膊，使它受致命伤而死。丹麦人为此欢欣鼓舞，但葛婪代之母怀着怨恨前来复仇，在大殿中发动一场残暴的攻击。贝奥武甫冲进怪物栖身的水底巢穴，经过一场惊天动地的激战，手刃其母。王国再次举办一场欢欣的庆典，贝奥武甫最后也获得很多珍宝馈赠。终幕在五十年后，老年贝奥武甫已是高特国王，一条守护珍宝如山的巨龙在肆虐他的国土。贝奥武甫闯入龙穴，并把巨龙斩首，但自己也受致命伤。全诗以国王的葬礼和逝去英雄的挽歌收尾。

《贝奥武甫》写于何时？

无人知晓这首诗究竟创作于何时。《贝奥武甫》的舞台是六世纪斯堪的纳维亚的异教世界，但同时也含有基督教传统元素。这首诗肯定经过了一代代的口耳相传，也被每一代的吟游诗人改动，直到现存的稿本在盎格鲁-萨克逊时期的英格兰某处诞生。

《贝奥武甫》通过一份独一无二的中世纪手稿留存下来，该手稿现存于大英图书馆。由于未标年月，手稿的年代要通过分析手稿抄写员的字迹才得以知晓。有学者认为手稿于十世纪末写成，也有学者认为是十一世纪早期，也许是1016至1035年间——即英格兰统治者克努特一世（King Cnut）的在位时期。

手稿的故事

《贝奥武甫》的第一位有据可考的主人，即是古英语研究的先驱劳伦斯·诺埃尔（Laurence Nowell，约1570年卒），第一页的页头有他的签名；后来，著名收藏家罗伯特·科顿爵士（Sir Robert Cotton，1631年卒）获得此珍贵手稿，并传给了他的孙子约翰·科顿爵士（Sir John Cotton，1702年卒），他而后将手稿捐给国家。大英博物馆于1753年成立，科顿图书馆为其奠基馆藏的重要组成部分。大英图书馆在历史上一直隶属于大英博物馆，直到1973年才正式独立，随后，科顿图书馆馆藏也并入大英图书馆。

十八世纪，为了妥善保存，该手稿被送至威斯敏斯特的阿什伯纳姆别墅（Ashburnham House）。1731年10月23日晚，别墅发生火灾，大量手稿受损，有些被烧得一干二净，幸好《贝奥武甫》基本无恙，可是在后来的岁月中因处置不当大受折损，页面外围的文字也逐渐脱落。1845年，这份手稿被贴上裱纸保存后，已是弱不禁风，连碰一碰都必须万分小心。

除了《贝奥武甫》，手稿中还包括了一些圣奥古斯丁的著述、《圣克里斯多福布道文》（‘The Homily on St Christopher’）（现存版本并不完整）、一首名为《朱迪思》（‘Judith’）的诗作、《亚历山大致亚里斯多德的信》（‘Letter of Alexander to Aristotle’）以及《东方神奇》（‘The Marvels of the East’）及一些其他作品。

《贝奥武甫》的遗产

虽然是属于盎格鲁-撒克逊时期的创作，《贝奥武甫》依然让现代人沉迷，并催生出各种电影、戏剧、歌剧、绘本和电脑游戏。其中比较著名的有改编自迈克尔·克赖顿（Michael Crichton，2008年卒）的小说《食尸者》（Eaters of the Dead）的《终极奇兵》（The 13th Warrior，1999）、冰岛和加拿大联合制作的《贝奥武甫与葛婪代》（Beowulf & Grendel，2005），以及由雷·温斯顿 、安东尼·霍普金斯和安吉丽娜·朱莉联袂出演的电影《贝奥武甫》（Beowulf，2007）。

《贝奥武甫》也被翻译成多种语言，包括现代英语、荷兰语、法语、德语、希腊语、匈牙利语、意大利语、日语、俄语和泰卢固语（属于印度达罗毗荼语系）。其中最著名的现代译本，可能出自诺贝尔文学奖得主谢默斯·希尼（Seamus Heaney）之手。此译本荣获1999年的惠特布雷德图书奖。（译注：现更名科斯塔图书奖）。此外还有由迈克尔·莫珀戈（Michael Morpurgo）翻译及迈克尔·福尔曼（Michael Foreman）绘图，并于2006年出版的儿童图书版。