英國維多利亞時代的教育

貧民兒童免費學校源於主日學校（Sunday School） ，這是由羅伯特·賴克斯（Robert Raikes）於1780年在格洛斯特（Gloucester）創立，他教孩子識字，使他們能夠看懂聖經。後來，朴茨茅斯（Portsmouth）的修鞋匠約翰·龐茲（John Pounds）聚集了一群孩子與他的殘疾侄子玩耍作伴，到了1818年，他大約有了一個三、四十人的班級，他用《聖經》教他們識字，因為這是當時唯一容易獲得的書籍。這種想法傳到了倫敦。1844年，十九所貧民兒童免費學校聯合成立了貧民兒童免費學校聯盟（Ragged School Union），由沙夫茨伯里勳爵（Lord Shaftesbury）領頭。到了1861年，他們在倫敦的兒童學生達四萬多人，包括罪犯、酒鬼、惡毒的繼父繼母的孩子，還有棄兒——甚至還有「可憐的羅馬天主教徒的孩子，這些教徒須是不反對自己的孩子讀聖經的」。到了1870年，倫敦有兩百五十所貧民兒童免費學校，倫敦之外則有一百多所。與此同時，某倫敦富商的兒子、伊頓畢業生昆丁·霍格（Quintin Hogg）於1863年創建了一所貧民兒童免費學校，就在倫敦河岸街（Strand）附近，當時霍格年僅18歲。他的學生屬於街頭兒童中最野蠻、最赤貧的那一類。霍格堅持辦學，甚至為無家可歸的男孩子們建了個「寄宿小客棧」（doss house）。他的一個姐妹參與管理為女子所設的班級，而這些女孩與男孩一樣失控得難管教。倫敦理工學院（London Polytechnic），即現今的威斯敏斯特大學（University of Westminster），其源頭可追溯到昆丁·霍格。

學徒

學徒制的理念是值得稱道的：學徒期是固定的，通常是七年，某個行業的師傅或女師傅會訓練培養一個年輕人，使他學會靠此技能謀生。師傅負責學徒的衣食住，但沒有義務付給他報酬，不過許多師傅在學徒期的最後幾年會支付薪酬，這時學徒已經充分掌握了技能，能成為師傅的好幫手。這個體系在全社會各行各業都通用。富商、金匠、銀行業者從滿懷希望的學徒的家長支付的學費那裏獲得了不菲收入。泰晤士河船夫與駁船夫公司（Company of Watermen and Lightermen of the River Thames）握有泰晤士河上運輸的壟斷權，1858年，該公司員工門下共有學徒2140名。窮師傅可以從來自教區濟貧院童工的無酬勞動中獲利。許多醜聞是關於教區學徒受虐待後逃跑，甚或受虐致死的。

教區學校

教區濟貧院是為那些沒能被送出去做學徒的孩子們提供教育的，然而這項職責並沒有被充分地履行。一些濟貧院為達到要求，將兒童送往倫敦郊區為貧困兒童設立的「倫敦中心地區學校」（Central London District School），該校號稱「怪獸學校」是因為它的規模——它收納了一千名學生。 （後來，查理·卓別林曾是那裏的學生。）

教會學校

英國國教（Church of England）與不從國教者運動運動（non‐conformist movement）都提供初等教育，也採用了蘭卡斯特體系（Lancaster system）；據此，最聰明的學生將其所學教給一群同輩同學，而每個人又將所學依次傳遞，等等：這樣的方法有條不紊，表面高效，但也容易出錯。然而，約瑟夫·蘭卡斯特（Joseph Lancaster）本人用這種方法教授一千個學生掌握一些基礎知識、閱讀、寫作和「計算」。該體系在1846年被接受過正式訓練的中小學教師所取代。這兩個機構都設立了教師培訓學院，為他們的畢業生成為訓練有素的合格教師提供就業資格。

猶太人免費學校

猶太人免費學校於1817年在倫敦東區成立。到了1822年，該校為六百名猶太男孩以及三百名女孩——這些人數幾乎達到「怪獸學校」的規模——提供「一種宗教的、道德的以及實用的教育」。摩西·安傑爾在1842年到1897年擔任校長，他博學且極富教書的天賦。到了1870年，該校學生達兩千四百名，可能是當時世界上規模最大的學校。（該校如今仍在哈羅鎮。）

公學

只有英國人會將他們最排他、最昂貴的教育機構稱之為「公立」，而溫徹斯特學院（Winchester College）是最早的一所，建於1382年。伊頓的聖瑪麗學院（the College of St Mary at Eton）隨後於1440年創立。在十九世紀，一連串的新學校相繼成立，反映了中產階級對於貴族與紳士的地位象徵的嚮往。他們強調運動精神的重要性，強調某種基督教精神的重要意義，這一派後來也被稱為「強身派基督教」（Muscular Christianity）。他們培養了自信的年輕人，預備成為軍隊或行政機構的領導者，效力於英國本土或大英帝國。在優先次序上，學識變得不那麼受重視了。

女子教育

在上層階級中人們過去認為女孩子終要嫁人，因此並不需接受正規教育，她只需長得漂亮，懂得娛樂款待丈夫的賓客，再生幾個孩子。諸如彈鋼琴、唱歌與插花這樣的「才藝」都是極為重要的。若不能找到丈夫，她的前景將會是嚴峻的，會變成「未婚姑婆」（maiden aunt），總是被召喚去照顧她年邁的父母或兄弟姐妹的孩子。她甚至可能被迫從事家庭女教師的職業，被「關」在上課的房間裡，與學生們待在一起，而這些學生並無興趣去吸收她正在講解的知識。這對於聰慧的女性而言越來越沒有吸引力。但是，她們的境遇也得到了改善，當坐落在倫敦哈利街（Harley Street）的女王學院（Queen’s College）在1848年建立的時候，該學院給予家庭女教師一個公認的、很暢銷的資格證明。那裡不談「才藝」。十年之內，切爾滕納姆女子學院（Cheltenham Ladies’ College）也建立了。其他的女子公立學校隨後建立。女子教育的發展再度引發了對選舉權的訴求。全國女性選舉權協會聯合會（National Union of Women’s Suffrage Societies）在1897年創立，遭到女皇的強烈譴責，女皇本人坐擁難以想像的權力，卻不能明白女人究竟為甚麼會想獲得選舉權。

國家干預

1833年頒佈的《工廠法》（Factory Act）向僱主施加一項責任義務：為13歲以下僱員提供半日制教育。實際上，該法案卻很容易被忽視，而突破性的進展發生在1870年。當選的學校董事會可以徵收當地稅收，用以開設新學校，為10歲以下的兒童提供教育。 1880年為男女童提供的初等教育成為義務教育，而年齡上限延長到了13歲。到了1874年，這樣的「公立小學」（Board Schools）有五千所。法律的另一變化使女子文法學校得以建立，並受到資助；到了1898年，這樣的學校已達九十所。

大學

幾百年來，牛津劍橋這些古老大學在錄取新生時設置了三道關卡。申請者必須一是男性，二是未婚，三是英國國教教徒。這其中的第二項與第三項，用點小花招是可以規避的，第一項可沒辦法。從1828年起，無宗派學院（non-sectarian colleges）開始在倫敦設立，於1836年組成了倫敦大學（London University）。杜倫大學創建於1832年，曼徹斯特歐文學院（Owens College in Manchester）成立於1851年，伯明翰大學創立於1900年。 1878年，倫敦大學有兩個學院招收女生，即貝德福德學院（Bedford College）與1886年維多利亞女王創建的皇家霍洛威學院，後者受到了專利成藥收益的資助。但是，牛津與劍橋大學在二十世紀以前仍在抵制女性入學。