在《孤雛淚》(Oliver Twist)中,查爾斯·狄更斯(Charles Dickens)生動地描繪了倫敦的地下犯罪世界。他利用這一主題,在激起讀者興趣的同時探討貧困的社會後果。約翰·鮑溫教授以原始手稿為參照,就這些主題展開探討。
約翰·鮑溫是約克大學的十九世紀文學方向的教授。他主要研究的領域是十九世紀的小說,尤其是查爾斯·狄更斯的小說,他同時也撰寫有關現代詩歌和小說的文章以及有關文學理論的論文。
諸如《孤雛淚》這樣的小說讓我們熟悉了維多利亞時代的少年小偷慣犯,但真實存在於十九世紀的少年犯罪究竟有多嚴重?馬修·懷特博士利用維多利亞時代的記述和短暫流行的讀物,揭示了關於《孤雛淚》的一些基本事實。
狄更斯的《孤雛淚》呈現了既凶險又刺激、充滿罪惡的地下社會。菲利浦·霍恩教授在此分析了狄更斯對罪惡的描寫如何受到公開處決、同時代罪犯所用的俚語以及其它驚險文學作品的影響。
孤兒為甚麼如此頻繁地出現在十九世紀的小說中?約翰·穆蘭教授研究了這個時期一些最著名的例子,對孤兒角色為作家所提供的可塑性作了一番反思。