查爾斯·狄更斯的《聖誕頌歌》

這個故事不僅僅是在描寫斯克魯奇一個人的困境，更是在討論更加廣泛的社會問題，尤其是這樣一個場景：聖誕的現在之靈將名為「無知」和「貧困」的兩個孩子帶到斯克魯奇面前——「它從長袍的褶襉裏，帶出兩個孩子：可憐，淒慘，可怕，醜陋，悲苦，他們跪在它的腳邊，緊緊抓住它的長袍的外面。」[1] 兩個孩子所代表的，都是維多利亞時期貧窮給社會帶來的後果。狄更斯是兒童堅定的捍衛者，他抓住每個機會，為那些被忽視、遭受貧窮、缺乏教育機會的兒童鳴不平。

狄更斯之前在1837年出版的《匹克威克外傳》（The Pickwick Papers）中，加布利爾·格勒伯（Gabriel Grub）的故事就是有關厭世、聖誕和超自然主題的。但是《聖誕頌歌》的問世才真正點燃了人們的想像力，從此建立起了聖誕、超自然、狄更斯這三者之間的聯繫。故事中的一些人名和對話也融入到了人們的日常用語之中，不喜歡過聖誕節的人被稱為「斯克魯奇」，而這些人當然也可以選擇用斯克魯奇的那句「呸！胡鬧！」來回應各種美好祝願。

純粹的聖誕之樂

故事的第三章是以克拉契一家歡樂的聖誕晚餐為中心，這一幕十分關鍵，將一些嚴肅的話題——貧窮、慈善與上帝——與無比純粹的聖誕之樂相互融合。讀者自然而然地享受著狄更斯對聖誕美食色香味的生動描寫，比如那聖誕布甸被端上來時的情景，「好像一顆佈滿斑點的大砲彈，又硬又結實，在四分之一品脫的一半的一半的燃燒著的白蘭地酒之中放著光彩，頂上插著聖誕節的冬青作為裝飾。」[2] 與此同時，狄更斯帶領讀者關注小提姆這個人物——他「心裏但願大家都看見的，因為他是一個跛子，人們要是想起在這個聖誕節日誰曾經使得跛腳的乞丐能走路，瞎眼的人們能看見，他們會很欣慰的。」[3]

狄更斯的寫作動機

1843年關於童工的議會報告令人震驚，被觸動的狄更斯隨即寫下了這個具有道德教育意義的故事。這篇報告描述了維多利亞時期英國兒童的生活狀況——他們的生存環境十分惡劣，每天要被迫在礦井或工廠裏工作極長的時間。狄更斯下定決心，要為了這些工業革命的小受害者們「揮出我最有力的一拳」。

然而，他希望他寫的這本書在對大眾進行警告與道德教育的同時，能夠生動活潑，令人捧腹。「在這本活見鬼的小書中，我竭力招來表達一種思想的鬼魂，這鬼魂絕不會使我的讀者們感到不快；不論是對於他們自己，是對於我們彼此之間，是對於這節令，或是對於我。但願它到他們的住宅中去討人喜歡地作祟，而沒有一個人想要拔除它吧。」[4]

出版問世

《聖誕頌歌》是狄更斯第一本、也是最有名的一本關於聖誕的書。 1843年12月19日通過查普曼和霍爾（Chapman and Hall）出版社發行的第一版收穫了巨大的成功，首版印刷的六千本書幾天之內被一掃而空。狄更斯原本希望賣書能幫他還清他在查普曼和霍爾的欠款，可他為書籍選用的奢華裝幀，包括四處木版畫和約翰·里奇（John Leech）的四色插畫，意味著狄更斯在首版中一共只賺了兩百三十英鎊。更糟糕的是，1844年1月竟出現了盜版的《聖誕頌歌》。狄更斯將盜版印刷的公司告上法庭，雖然他打贏了這場官司，卻因對方公司宣佈破產，他不得不承擔大約七百英鎊的律師費。他將自己對整個事情的不滿，通過1853年出版的《荒涼山莊》（Bleak House）中的「大法官庭」（Court of Chancery），重新呈現了出來。

狄更斯的公開朗誦表演

眾所周知，狄更斯曾給大西洋兩岸熱情的聽眾們深情款款地朗誦自己的作品。他首次當眾朗誦《聖誕頌歌》是在伯明翰的市政廳大樓裏，當時他對著兩千聽眾讀了大約三個小時。他不斷變換著表情、腔調和手勢，將作品中的人物展現得惟妙惟肖，在座的人都聽得如臨其境。 《聖誕頌歌》是狄更斯第一次和最後一次朗誦表演的作品。他最後一次朗誦表演是在1870年3月15日。