《貝奧武夫》

一個關於正與邪的故事

《貝奧武夫》是一個正義最終戰勝邪惡的經典傳說，脈絡清晰，共分三幕。史詩的開篇場景在丹麥，這個王國因格倫戴爾的威脅而惶惶不安。高特王子貝奧武夫聽聞鄰邦有難，率一眾武士渡海前來助陣。貝奧武夫赤手空拳與格倫戴爾搏鬥，扯下它的一條胳膊，使它受致命傷而死。丹麥人為此歡欣鼓舞，但格倫戴爾之母懷著怨恨前來復仇，在大殿中發動一場殘暴的攻擊。貝奧武夫衝進怪物棲身的水底巢穴，經過一場驚天動地的激戰，手刃其母。王國再次舉辦一場歡欣的慶典，貝奧武夫最後也穫得很多珍寶饋贈。終幕在五十年後，老年貝奧武夫已是高特國王，一條守護珍寶如山的巨龍在肆虐他的國土。貝奧武夫闖入龍穴，並把巨龍斬首，但自己也受致命傷。全詩以國王的葬禮和逝去英雄的輓歌作收尾。

《貝奧武夫》寫於何時？

無人知曉這首詩究竟創作於何時。《貝奧武夫》的舞台是六世紀斯堪的納維亞的異教世界，但同時也含有基督教傳統元素。這首詩肯定經過了一代代的口耳相傳，也被每一代吟遊詩人改動，直至到現存的稿本在盎格魯-薩克遜時期的英格蘭某處誕生。

《貝奧武夫》通過一份獨一無二的中世紀手稿留存下來，該手稿現存於大英圖書館。由於未有標誌年月，手稿的年代要通過分析手稿抄寫員的字跡才得以知曉。有學者認為手稿於十世紀末寫成，也有學者認為是十一世紀早期，也許是1016至1035年間——即英格蘭統治者克努特一世（King Cnut）的在位時期。

手稿的故事

《貝奧武夫》的第一位有據可考的主人，即是古英語研究的先驅勞倫斯·諾埃爾（Laurence Nowell，約1570年卒），第一頁的頁頭有他的簽名；後來，著名收藏家羅伯特·科頓爵士（Sir Robert Cotton，1631年卒）獲得此珍貴手稿，並傳給了他的孫子約翰·科頓爵士（1702年卒），他而後將手稿捐給國家。大英博物館於1753年成立，科頓圖書館為其奠基館藏的重要組成部份。大英圖書館在歷史上一直隸屬於大英博物館，直到1973年才正式獨立，隨後，科頓圖書館館藏也併入大英圖書館。

十八世紀，為了妥善保存，該手稿被送至西敏斯特的阿什伯納姆別墅（Ashburnham House）。 1731年10月23日晚，別墅發生火災，大量手稿受損，有些被燒得一乾二淨，幸好《貝奧武夫》基本無恙，可是在後來的歲月中因處置不當大受折損，頁面外圍的文字也逐漸脫落。 1845年，這份手稿被貼上裱紙保存後，已是弱不禁風，連碰一碰都必須萬分小心。

除了《貝奧武夫》，手稿中還包括了一些聖奧古斯丁的著述、《聖克里斯多福佈道文》（‘The Homily on St Christopher’）（現存版本並不完整）、一首名為《朱迪思》（‘Judith’）的詩作、《亞歷山大致亞里斯多德的信》（‘Letter of Alexander to Aristotle’）以及《東方神奇》（‘The Marvels of the East’）及一些其他作品，。

《貝奧武夫》的遺產

雖然是屬於盎格魯-撒克遜時期的創作，《貝奧武夫》依然為現代人沉迷，並催生出各種電影、戲劇、歌劇、繪本和電腦遊戲。其中比較著名的有改編自邁克爾·克賴頓（Michael Crichton，2008年卒）的小說《食屍者》（Eaters of the Dead）的《終極奇兵》（The 13th Warrior，1999）、冰島和加拿大聯合製作的《貝奧武夫與格倫戴爾》（Beowulf & Grendel，2005），以及由雷·溫斯頓、安東尼·霍普金斯和安吉麗娜·朱莉聯袂出演的電影《貝奧武夫》（Beowulf，2007）。

《貝奧武夫》也被翻譯成多種語言，包括現代英語、荷蘭語、法語、德語、希臘語、匈牙利語、意大利語、日語、俄語和泰盧固語（屬於印度達羅毗荼語系）。其中最著名的現代譯本，可能出自諾貝爾文學獎得主謝默斯·希尼（Seamus Heaney）之手。此譯本榮獲1999年的惠特布雷德圖書獎。（譯註：現更名科斯塔圖書獎）。此外還有由邁克爾·莫珀戈（Michael Morpurgo）翻譯及邁克爾·福爾曼（Michael Foreman）繪圖，並於2006年出版的兒童圖書版。