威爾弗雷德·歐文的《為國捐軀》

歐文的生平

1893年，歐文在什羅普郡的奧斯沃斯特里出生，他是長子，有兩個弟妹。他的家庭屬於中產階級，父親湯姆·歐文是鐵路職員，母親蘇珊來自一個宗教狂熱家庭。

1915年，歐文入伍，並於1916年12月開赴法國，在索姆河編入第二曼徹斯特步兵團。不到兩週，他便成為一個排的前線指揮。在戰爭中，他要在鋪天蓋地的砲火下、在積水及膝的塹壕間長途跋涉，且隨時可能遭受毒氣攻擊。通過他寫給母親的信函可見，戰爭的殘酷現實對他影響很深。詩作《守夜》（‘The Sentry’）和《裸露》（‘Exposure’）都是他對這一時期的若干殘酷經歷的記述。

在克雷格洛克哈特所創作的詩歌

4月，被一枚砲彈掀上天後，歐文在戰友屍體旁的散兵坑裡躲了幾天，不久即確診為彈震症。1917年6月，他被送進愛丁堡附近的克雷格洛克哈特戰爭醫院，住了四個月，由名醫阿瑟·布羅克（Arthur Brock）上尉照料。在接受治療的過程中，歐文當起醫院雜誌《九頭蛇 》（The Hydra）的編輯，並和西格里夫·薩松（Siegfried Sassoon）相識。薩松對歐文的人生和創作帶來巨大的影響，正當1918年僅僅25歲的歐文與世長辭後，他也是發表歐文遺作的關鍵人物。

歐文的若干名篇創作於克雷格洛克哈特，包括《為國捐軀》和《青春輓歌》（‘Anthem for Doomed Youth’）的初稿。歐文的詩歌和以往的那些愛國詩截然不同，因為他力求鮮活地描繪戰爭恐懼，而非一心表現英雄主義的愛國狂熱，儘管這種愛國詩在戰爭頭幾年屢見不鮮。薩松給歐文建議和鼓舞，他在幾篇草稿裡留下的評註就是很好的證明。

《為國捐軀》

詩篇題名源自拉丁名篇，並完整地反覆在最後一行。這句語出賀拉斯的詩行，意指「為國捐軀甜美又光榮」；歐文以親身經歷證明，這種情懷是一個「古老的謊言」，本詩也以血淋林的塹壕戰寫實，揭穿了這個謊言。

《為國捐軀》以淒慘至極的塹壕戰圖景構成，包括在毒氣彈攻擊下的士兵「塌腰駝背，如麻袋下的老乞丐，／膝頭顫慄，像咳嗽的老太，一嘴爛泥，罵罵咧咧」。

歐文把此詩的未完成稿寄給他的母親，並稱之為「毒氣戰詩歌」，但不止於此，本詩描繪一隊行軍的士兵因疲憊疏忽了德製5.9英寸「砲彈」的呼嘯，這些砲彈「落在腦後」、放出毒氣。與戰爭「甜美」又「光榮」的光鮮印象截然相反，敘述者透過防毒頭盔「模糊的視窗」，看到一名未能及時戴上頭盔的戰友的受難；與為國捐軀犧牲是「甜美」又「光榮」的觀念截然相反，詩篇則描寫了「血沫翻湧的肺，／爛透的膿包，吞吐的苦汁／無辜舌床上無藥可救的毒瘡」。

該詩早期手稿題獻是「致某位女詩人」，一般認為，此人指傑西·波普（Jessie Pope），她是一名記者和詩人，以好戰的對外政策為強硬主張，對戰爭非常熱忱；在第廿五詩行提到的帶有諷刺意味的「我的朋友」可能也是指她。接下來，詩篇的敘述從肉體傷害轉向心理傷害，場景從戰場轉向敘述者本身：「我所有的夢，這絕望的場景」。

死亡與遺產

1918年9月，歐文在戰爭末期重返前線。他在一場激戰中以英勇的表現榮獲軍功十字勳章。11月4日，僅在戰爭結束的一週之前，偶為在率領部下強渡桑布爾和瓦茲河時戰死，享年廿五歲。

歐文的詩作在生前只出版了五篇。但在他死後，薩松把這些修訂得密密麻麻的手稿集中起來，以兩個版本出版，分別在1920年和1931年得到伊迪絲‧西特維爾（Edith Sitwell）和埃德蒙·布倫登（Edmund Blunden）的協助。論血腥和悲慘，一戰詩篇中出其右者寥寥。歐文的創作影響，讓很多人了解到西歐戰場的人間地獄般的景象。他的作品，如他所料，無法幫助同代，但卻成功地警告了後人；他的詩歌遺產，對世人的戰爭觀影響深遠。