《奧拉達·艾奎亞諾生平奇事》

誰是奧拉達·艾奎亞諾？

奧拉達·艾奎亞諾，被身邊人稱為古斯塔夫斯·瓦薩，是十八世紀英格蘭和英帝國境內最顯赫的非洲人之一。他早年有大段為奴經歷，一部分在皇家海軍戰艦上，一部分在加勒比海蒙塞拉特島（Montserrat）。通過謹慎的買賣及儲蓄，他賺到足夠的錢贖回自由身，後移居倫敦。之後，他成為作家，參與廢除英國奴隸貿易的運動。《奧拉達·艾奎亞諾生平奇事：非洲人古斯塔夫斯·瓦薩》是他唯一一部正式作品，十分暢銷。這本自傳同時也是政論、遊記，記述了他改信基督教的過程。1789年5月初出版僅僅兩週後，英國國會就展開是否要終止奴隸貿易的爭論——這樁從非洲向英國輸入奴隸的營生已持續一個多世紀。雖然國會直到1807年才宣布奴隸貿易非法，但艾奎亞諾的《生平奇事》依然是當時促成政客們修改法律的上百部出版物之一。當然，艾奎亞諾的書不同一般，因為作者為非洲裔，也有作為奴隸的親身經歷。因此，在當時這場至關重要的公眾大辯論中，這份證詞起到重要的作用。

《奧拉達·艾奎亞諾生平奇事》

此書的開篇是1745年前後，從奧拉達的出生開始講起，接著敘述他在貝寧帝國（Benin Empire）村莊鄂薩卡（Essaka）度過的童年，並詳細描寫鄂薩卡的風土人情，該地現位於尼日利亞西南部。在他筆下，這段田園歲月般的童年是美好而平静的。但田園時光戛然而止，他和姐姐被非洲的奴隸販子綁走，經歷一年多的旅程，被帶到大西洋沿岸。他在那裏和姐姐離別，被送上一艘英國販奴船。艾奎亞諾描寫了船上擁擠污穢的狀況，以及英國船員對他和非洲同胞的殘忍行徑。經過漫長的航行，包括在加勒比海島嶼度過的數週，他們最終抵達北美洲的英屬弗吉尼亞殖民地。因此，此書的開篇有兩個重要目的。首先要向不列顛人表明，非洲是和平與文明之地，而非很多英國人以為的戰亂與蠻荒之地。同時，他還想藉國會爭論販奴問題之際，揭露奴隸貿易的殘酷性。但他的記載並非無懈可擊。近期的證據表明，他可能並非如書中所言生於非洲，而是北美英屬南卡羅萊納殖民地出生，這意味著他生來就是奴隸。

未解之謎

艾奎亞諾的早期生平有哪些內容可信，歷史學者看法不一，這個問題也有可能永遠無解。但可以肯定的是，在十歲左右，艾奎亞諾被賣身給皇家海軍艦長邁克爾·帕斯卡爾（Michael Pascal）為奴，在大西洋和地中海四處航行了九年；在1754 – 1763年間震動歐洲、波及全球的七年戰爭中，他經歷過幾場戰鬥。戰事間隙，艾奎亞諾學習閱讀、寫作、算術以及水手技能。他還受洗加入聖公會，雖然不以完全的基督徒自居，但他開始覺得自己是自由人。因此，當帕斯卡爾突然把他轉賣給一個愛爾蘭商人時，令他很是震驚。後來又將他被帶回了加勒比海。在蒙塞拉特島，他又被賣了一回，賓夕法尼亞的教友派成員兼商人羅伯特·金（Robert King）買下他，並讓艾奎亞諾在他的船上工作。艾奎亞諾開始小心地做起買賣，商品既有水果、玻璃器皿之類的小玩意兒，也有冧酒和糖。憑著這些生意，他賺到足夠贖身的錢，金雖不情願，也只得在1766年還他自由。

自由

獲得自由後，艾奎亞諾起初在海上討生活，在往來加勒比海與北美英國殖民地之間的船上工作。但是，他不斷遭受侵害和欺詐，重新淪為奴隸的威脅也揮之不去，於是他決定前往倫敦。雖然不列顛島是龐大販奴帝國的核心，但在那裏，艾奎亞諾的自由權利能得到最有力的保障。以倫敦為定居地，艾奎亞諾用二十年時間遊歷地中海，偶爾還橫跨大西洋，甚至加入過試圖連通歐洲與中國東北航路的北極遠征隊。十八世紀八十年代末，他在改信基督教後投身當時愈發高漲的廢奴運動。他給報紙寫信、向女皇請願，最後在1789年出版了《生平奇事》這部自傳。此書大為暢銷。艾奎亞諾在大不列顛和愛爾蘭各地巡迴，一邊為書做推廣，一邊開展反奴隸制和奴隸貿易的宣傳，並成為知名公眾人物。1797年去世時，他已兼具財富和名望，雖未能親見奴隸貿易的終結，但在他死後十年販奴貿易最終被法律禁止。

儘管艾奎亞諾名噪一時，但在十九世紀中期歐美地區全面廢除奴隸制後，被逐漸被遺忘。在二十世紀六十年代重印後，《生平奇事》躋身為十八世紀以來最重要的英語文學成果之一。如今，該作已被譯成數種語言，被全球各地的學者和學子、以及所有對奴隸時代的大西洋世界感興趣的人所研讀。