查爾斯·狄更斯的《尼古拉斯·尼克貝》

《尼古拉斯·尼克貝》是關於甚麼？

這部引人入勝的長篇小說講述尼古拉斯的父親尼克貝去世後，家庭陷入走投無路的境地，尼古拉斯、他的媽媽還有妹妹，不得不投靠性情殘暴可鄙的叔叔拉爾夫·尼克貝（Ralph Nickleby）。

拉爾夫被尼古拉斯的叛逆惹怒，打發他去多特男童寄宿學校當助教。那是一所由邪惡校長瓦克福德·士括爾斯經營的約克郡學校。在這片殘酷之地，男童遭受的虐待、尤其是單純脆弱的司麥科（Smike）的境遇，使尼古拉斯大為驚駭。尼古拉斯和司麥科以其人之道還治其人之身，給了士括爾斯好一頓鞭子，隨即逃離學校，和一群流浪演員成為同伴。

此時，倫敦的叔叔拉爾夫正打算把侄女送入馬爾伯里·霍克（Mulberry Hawk）爵士的魔掌。尼古拉斯聽到消息，趕回倫敦解救妹妹，並給妹妹和媽媽安頓了住處。司麥科死於肺病，這時他的身世才真相大白——原來他是拉爾夫·尼克貝的兒子。叔叔不能忍受如此奇恥大辱，上吊自殺。公道得昭，尼克貝一家也最終迎來平靜的生活。

這份手稿揭示的是？

和其他作家的手跡一樣，修改痕跡是《尼古拉斯·尼克貝》的作者真跡中最有意思的部份，從中可以看出他創作的過程。

此頁來自第十五章開篇，以多特男童寄宿學校野蠻校長的女兒范妮·士括爾斯（Fanny Squeers）寫的信函為開始。她誇張地向尼古拉的叔叔講述自己的父親被「蛭兒」（nevew）痛打的始末。這封信中充滿此類拼寫錯誤和語法錯誤，所以，狄更斯對這部作品的某些「校正」其實是「校歪」了！

例如，范妮寫道，尼古拉斯「尚未被保安逮獲，估計就已盛上驛站馬車」，狄更斯起先用了正確的語法“to have been taken up…”，為貼合范妮的角色特徵才改成“took”。但把「警官」（officers）換成「保安」（constables）的原因則不得而知。[1]

鮑斯學堂和約克郡學校

《尼古拉斯·尼克貝》的手稿本中夾著兩封很有故事的信函。

這兩封信和小說很有淵源，它們來自位於約克郡的鮑斯學堂（Bowes Academy），寫於1825-26年，收信人是喬治·布魯克斯（George Brooks）的家長，其中一封來自布魯克斯本人，另一封來自校長威廉·肖（William Shaw）。布魯克斯在信中寫道，他「很開心，很舒服」，不用看醫生；然而僅僅三個月後，悲劇發生了，肖的信中傳來布魯克斯健康惡化、即將喪命的噩耗。有關布魯克斯的疾病和死亡的真相依然成謎。

1823年，肖受到因毆打和疏失導致兩名學生失明的指控。狄更斯在1838年走訪該校，發覺情形幾乎沒有改善，便以威廉·肖為原型塑造了士括爾斯這一個遭人唾棄的形象。

1838年1月30日，狄更斯和他的插畫家、化名「費茲」（Phiz）的哈布洛特·布朗（Hablot Browne）一同啟程，經兩天的馬車之旅來到約克郡，調查廉價寄宿學校長年以來的醜聞。童年時，狄更斯就對這類學校有所耳聞，現在則思考著把它們化作新小說創作主題的可能性。在寫給妻子凱瑟琳的信中，他對這趟行程作了生動的記述。

狄更斯在信中描述的很多細節後來成為《尼古拉斯·尼克貝》中的場景至角色的構思。他和布朗就像小說裏的兩名過客，在格蘭瑟姆的喬治旅店度過第一晚，狄更斯稱「我有生從未住過這等上好客棧」。約克郡的女教師給某個學生捎去一封其父親寄來的信，信中父親教育孩子不許拒吃水煮肉，這段見聞啟發狄更斯創造了小說中那可悲又有趣的讀信一幕——莫布斯的繼母「聽聞他不肯吃肥肉，旋即臥床不起」。此外，駟馬大車裏「最甜美」的侍女成為了在小說中「吹毛求疵」的女乘客，大聲抱怨自己的馬車尚未出現。

大雪，嚴寒，愈發荒蕪、冷若冰霜的景色，格雷塔橋破敗至極的客店，都奠定了小說初始幾章的冷峻風格。對讀者來說，主要差別在於狄更斯很快就坐到「爐火邊……享用熱氣騰騰的晚餐和溫香葡萄酒」，可尼古拉斯卻只能繼續面對多特男童寄宿學校裏的陰慘和荒涼。

分章連載

1837年11月，就在處子作《匹克威克外傳》（The Pickwick Papers）發表一年後，查爾斯·狄更斯和出版商查普曼與霍爾（Chapman and Hall）簽下一紙協議，要創作一部「有相似的角色，內容和廣度都不亞於前作」的新小說。1838年3月至1839年9月，《尼古拉斯·尼克貝》按部就班地分二十月次發表，每章回售價1先令，最後一章賣2先令。

連載是早已有之的發表方式，對出版商來說，好處是可以把成本稀釋到一段較長的時期，對讀者來說，好處則是可以用相對低廉的價格買到配圖精美、質量上乘的小說。作者也不乏得利，在創作期間享有固定收入。創作《尼古拉斯·尼克貝》期間，狄更斯每一期可得一百五十英鎊的潤筆。這種出版方式漸漸變得重要，在十九世紀五十和六十年代尤為流行，被很多最一流、最暢銷的維多利亞時代小說家採用，包括薩克萊（Thackeray）和特洛勒普（Trollope） 。

連載可不斷發佈新篇，還可與讀者建立密切的關係，讓狄更斯樂在其中。他有九部小說是以這種形式問世的：《匹克威克外傳》、《尼古拉斯·尼克貝》、《馬丁·翟述偉》（Martin Chuzzlewit）、《董貝父子》（Dombey and Son）、《塊肉餘生記》（David Copperfield）、《荒涼山莊》（Bleak House）、《小杜麗》（Little Dorrit）、《我們共同的朋友》（Our Mutual Friend）和《德魯德疑案》（Edwin Drood）。因為這種模式實在太成功了，《博茲札記》（Sketches by Boz）和《孤雛淚》（Oliver Twist）在出版幾年後還重新連載了一次；《老古玩店》（The Old Curiosity Shop）、《巴納比·拉奇》（Barnaby Rudge）和《雙城記》（A Tale of Two Cities）則是一邊每月連載，一邊在週刊上刊登。